わさびのけいこさん。

　なんとも贅沢な一杯をいただいてしまった。

　ことの始まりは先日参加した中村屋麹店さんでのみそづくりワークショップ。

　初めてお会いする方も多かったその会に、ひときわ物腰が柔らかくて、やさしい笑顔が印象的な女性がいた。「どなたかな？」と思いながらも作業は進み、ご挨拶のタイミングを逃してしまった。そのあとはお互い麹やら大豆ペーストが手についていたもんだから、みそを仕込み終わった頃にようやく「どうもはじめまして」となった。彼女の名前は「けいこさん」と言った。

　大人しそうなけいこさんが、普通だったら名刺を渡して「こういうものです」、となるタイミングで手渡してくれたのは、【わさびみそ】だった。

わさびみそ。。

　コロンと丸いフォルムのパックをぽかんと見つめる私に、「うちで作っているんです。」と言った。シュッとした言い方だった。そのとき、わさび農家に嫁いだという彼女の生活を見てみたいなあとぼんやり思った。

　チャンスは思いのほかすぐにやってきて。

　けいこさんがわさび田を見せてくれるというので、友人と一緒にいそいそと出かけて行った。

　伊豆市天城湯ヶ島。伊豆半島の真ん中あたり。「浄蓮の滝」の少し下に、「たきじり山葵（わさび）園」はあった。ご自宅の横には清流本谷川が流れ、天城の山々が間近に迫っていた。

　「よく来てくれました。ありがとう。」と彼女は迎えてくれた。

　ああ、この笑顔。フワーッとしていて、でも芯の強さが滲み出ている。「けいこさん」こと、たきじり山葵園5代目の妻　浅田恵子さん。エプロンに長靴姿で自宅裏手のワサビ田にさっそく案内してくれた。

　歩きはじめて１０分くらいで小さな橋があった。鉄製のシカ避け柵を開け、橋を渡る。落ち葉をふみ踏み歩を進めるのは、幅１メートル弱の小径。水の流れる音に時折会話を遮られながらも、恵子さんは田んぼについての説明を丁寧にしてくれた。

　このわさび田は、山の斜面と石段の落差を生かして常に一定の勢いで水が流れるように設計されている。
　わさびを植えてある地下には、上から砂、小石、こぶし大石、玉石(両手で抱き抱えるほどの大きさ)の４層を重ねてあって、それがフィルターの役目を果たしてくれるおかげで、わさびの間を流れるのはきれいな水。
　それぞれから流れた湧水が集まり、下の段で合流して、下の段のわさび田を潤している。これを畳石式栽培方法と呼ぶ。
　水温は通年15度くらい。